Olga Schwinds Großvater väterlicherseits hatte in Berlin Jura studiert, nahm als Lützower Jäger an den Befreiungskriegen teil und wurde, nachdem der größte Teil des heutigen Saarlandes im Zweiten Pariser Frieden preußisch geworden war, Richter in Tholey. Als Wohnhaus erwarb er das Refektorium der alten Benediktinerabtei. Sein Sohn Theodor ehelichte eine Tochter aus der nahegelegenen Posthalterei und wurde Richter in Saarbrücken.

So wurde deren Tochter Olga am 8.5.1887 in Saarbrücken geboren. Den größten Teil ihrer Kindheit verbrachte sie bei ihren Großeltern in Tholey. Hier konnte sie in den Klostergärten und Ruinen nach Herzenslust spielen. Laut ihrer eigenen Aussage weckten die alten Klosterräume und besonders die ehrwürdige Abteikirche schon in dem Kinde die Liebe zum Mittelalter. In ihren Memoiren heißt es: „Mein Kindheitsparadies war Tholey" -„Auf dieses Paradies der Kindheit sah, uralt und ehrwürdig, die große Vergangenheit hernieder: die alte Abteikirche von Tholey. Sollte mich eines Tages wirklich die Lust anwandeln, jenes Kindheitsparadies wiederzusehen, dann würde mich eines willkommen heißen, eines wieder umarmen, uralt und ehrwürdig: die Abteikirche von Tholey, jenes Mittelalter, das über meinem Leben und meiner Kunst geleuchtet hat'.

Der Vater ließ das musikalisch hochbegabte Mädchen von den bekanntesten deutschen Lautenspielern ausbilden. Bald übertraf sie ihre Lehrmeister, und die Lautenspielerin Olga Schwind füllte die deutschen Konzertsäle. Auf ihren Tourneen interessierte sie sich sehr für Skulpturen mittelalterlicher Bildhauer in den gotischen Domen, für Bilder alter Meister, auf denen die Maler den dargestellten Engeln Musikinstrumente in die Hand gegeben hatten, die vollkommen unbekannt waren. Die Künstlerin sagte sich: „Wenn die Maler und Bildhauer des Mittelalters den dargestellten Engeln diese Instrumente in den Arm legten, dann muß es zu dieser Zeit diese Instrumente gegeben haben". Sie faßte den Entschluß, diese Instrumente nachzubauen und zum Klingen zu bringen.

Die Osnabrücker Künstlerin Lotte Klemm schuf in Applikationsarbeit den großen Wandbehang, ein Bild von Heinrich v. Meissen, gen. Frauenlob, mit der gestickten Aufschrift: „In Gotes Namen varen wir". Von der Künstlerin Dora Trimm stammt der Froschkönig mit der goldenen Krone. Sie schnitzte auch die schöne mittelalterliche Schrift in die Orgelwand: „Wenn du den Balg ziehst, durch die Rohren got ein Wind oben in die Linden wo die Voggelein sind". Königin aller Instrumente wird die Harfe genannt. Sie ist schon auf altägyptischen Reliefs und auf Reliefs des Zweistromlandes zu sehen. Als große Konzertharfe war sie noch im Gebrauch. Die im Arm gehaltene Minnesängerharfe war jedoch vergessen. Nur ein einziges Stück, die Tristanharfe, befand sich im Dubliner Museum. Mit Genehmigung der englischen Regierung durfte sie für Olga Schwind ein einziges mal nachgebaut werden. Auch diese Harfe befindet sich unter den Ausstellungsstücken.

Ein anderes sehr altes Instrument, das in jedem Konzert erklang, ist die Radleyer. Ein Saiteninstrument, das noch keinen Hals und Bogen hat. Ein Rad, mit einer Kurbel gedreht, läßt die Bardensaiten ertönen, während die Melodiensaite mit Hilfe kleiner Tasten von den Fingern der linken Hand bedient wird.

Viele andere besondere Dokumente verdienen die Aufmerksamkeit der Besucher. Carl Orff widmete Olga Schwind in Wort und Noten den Anfang seiner so berühmt gewordenen Oper „Carmina burana". Nicht zu vergessen zwei Zeichnungen von Richard Seewald, freundlichst geschaffen zu Balladen Olga Schwinds, einer Sage von den tausend englischen Jungfrauen, derer drei in Basel ihre letzte Einsiedlerstätte fanden.

Wenn heute in Konzertsälen und sogar im Fernsehen mittelalterliche Musik auf nachgebauten alten Instrumenten zu hören ist, ist das das alleinige Verdienst von Olga Schwind. Sie war die Wiederentdeckerin. Das Mittelalter hat gelebt, aber nicht nur in seiner religiösen Inbrunst der religiösen Musik, sondern auch in der Weltfreude und im Minnedienst des adligen Rittertums.

Niemand vermochte das Leben und Werk der großen Künstlerin Olga Schwind der Nachwelt besserzum Ausdruck zu bringen als ihre langjährige Freundin Dr. Ilse Reicke von Hülsen. Sie schrieb:

„Was jahrhundertlang klang, was jahrhundertlang schwieg - 
Seele der Zeiten ward wieder Musik!
Was davon geronnen, wie Wasser verrauscht, 
das Echo des Einst hat sie wieder erlauscht, 
ihr Ohr empfing,
was allen verging.
Verschollnes ward Schall, es ahnet und weht, 
was immer erklang und nimmer vergeht.
Den greifenden Fingern, der streichenden Hand 
sind sehnende Saiten und Bogen gespannt, 
sie haucht ihren Odem in Flöten von Rohr
und die einsamen Weiten singen empor, 
ihre Stimme, in überirdischem Hall 
lobsingt Marien und wandert ins All. -
Wer sagt, was es ist? - Wer ahnt, was sie war? 
Ewige Seele, - als Klang offenbar! - '

Warum, so sagte sie sich, sollte man nicht so musizieren können wie es in den Niederlanden geschah im XIV. Jahrhundert zur Zeit Guillaume Dufay's, wie es zur Zeit Dantes in Florenz üblich war, wie spanische Ritter um 1500 sangen, oder was Blondel de Nesle von Burg zu Burg trug, um Richard Löwenherz zu suchen, oder was Walther von der Vogelweide sang von der Pilgerfahrt zum Heiligen Lande. - Sie wollte die Instrumente wieder spielen, die Fra Angelico, Melozzo da Forli, Hans Memling, Stephan Lochner und Matthias Grünewald in die Hand der Engel gaben.

In ihrem Streben wurde sie von dem bekannten Instrumentenbauer Peter Harlan unterstützt. In Museen und alten Archiven suchte sie nach Noten und Texten. Fehlende Teile mußten stilvoll ergänzt werden. So entwickelte sich die Lautensängerin Olga Schwind zur Poetin, zur Instrumentenbauerin und Historikerin. Nach vieler Mühe erklangen unter ihren Hän­den Fiedeln, wie sie in den Armen der „Primitiven" zu sehen sind, - kleinste Portativorgeln, aus deren Pfeifen und Rohren allerälteste englische Orgelmusik erwacht, sie sang zur Radleyer, wie man sie auf Skulpturen des IX. Jahrhunderts sieht.

Ihr Bekanntheitsgrad, ihre Wertschätzung und Beliebtheit ist daran zu erkennen, daß sie sowohl vor der kaiserlichen Familie im Schloß Doorn wie im Vatikan vor Papst Pius XII. gastierte. Sie spielte und sang aber auch vor den Bergleuten ihrer geliebten Saarheimat. Hochbetagt wollte sie noch einmal Tholey besuchen. Mündlich und schriftlich hatte sie bestätigt, wie sehr sie sich auf den Besuch Tholeys freue.

Ihre Freundin, die bekannte Poetin und Schriftstellerin Ilse Reicke (Dr. Ilse Reicke von Hülsen) lebte seit 25 Jahren mit Olga Schwind zusammen in der Casa Pineta. Diese teilte dann im Mai 1979 dem Verkehrsverein Tholey mit, daß sich der Herzenswunsch ihrer Freundin Olga nicht erfülle, da die Künstlerin am 12. Mai, wenige Tage nach ihrem 92. Geburtstag, ohne Krankheit und ohne Kampf sanft entschlafen sei. Frau von Hülsen übereignete dem Ort Tholey die Büste der Künstlerin und die meisten Einrichtungsstücke des Musikzimmers. Große Gönner der Künstlerin waren die Fürstinnen zu Wied, der große Kunstliebhaber Erwin O. Haberfeld aus Zürich und die Familie Becker aus Saarbrücken. (Echte Kunst war fast zu allen Zeiten eine brotlose Sache.) Schon zu Lebzeiten Olga Schwinds war Erwin Haberfeld Eigentümer ihrer vier Hauptinstrumente: Portativorgel, Laute, Harfe und Radleyer. Nach ihrem Tode ließ er diese Instrumente in sein Haus nach Zürich bringen. Für den Besitz hatte er der Künstlerin eine Leibrente gezahlt. Nachdem er dann von Frau von Hülsen erfuhr, daß in Tholey eine Gedenkstätte Olga Schwind entstehe, erklärte er sich spontan bereit, diese wertvollen Instrumente dem Ort Tholey zu übereignen.

So fühlt sich heute der Besucher dieser einzigartigen Ausstellung zurückversetzt in die vergangenen Jahrhunderte. Die Ausstellung bildet den erhaltenen und bleibenden Widerhall eines besonders gelebten Lebens, eines besonderen Künstlertums, eines Künstlerlebens, das sich durch ganz Europa auswirkte als Wiederentdeckerin der Musikseele des Mittelalters.

Auf einer Säule steht die Büste der Künstlerin und davor liegt ihr erstes großes Instrument, eine Renaissance-Baßlaute, mit der sie immer ihre berühmten Hauskonzerte eröffnete. Im Mittelpunkt des Raumes befindet sich der nach mittelalterlichem Vorbild geschaffene Notenständer mit dem Glockenspiel und den schönen alten Notenblättern, die Olga Schwind nach geschichtlichen Vorbildern in großer Zahl geschrieben hat. Daneben stehen Kerzenhalter, denn die Konzerte konnten nicht bei elektrischem Licht stattfinden, sondern im warmen belebenden und geheimnisvollen Schein von Kerzen. Viele Ausstellungsstücke sind Zeugnisse lebender Künstlerfreundschaften.